Chương 5: LẠP THÁP LÝ TẦM BẢO
5.
Lạp Tháp Lý coi như hiểu thấu tính tình Đậu Chiêm Long, người này hành tung quỷ dị bí ẩn, ăn nói mập mờ, chẳng ai hiểu nổi, một kẻ nhà quê gánh nước như ta sao có thể lĩnh hội? Hỏi cũng bằng không, nói ta cũng không hiểu, dù sao xuống sông lấy bảo vật, Phân Thủy Kiếm ta cũng có một phần, trước mắt cứ nghe lời lão thì hơn, vì thế theo sau theo Đậu Chiêm Long, đến nghỉ tại một nhà trọ rẻ tiền - Đại Xa Điếm* bên bờ sông. Đậu Chiêm Long lại lấy bạc, bảo Lạp Tháp Lý đi suốt đêm vào thành, chọn mua tám trăm cặp người ngựa bằng giấy bồi, không phải đồng nam đồng nữ, phu xe/khiêng kiệu dùng trong tang lễ, mà toàn thân phải mặc giáp trụ, mặt mày hung tợn, chính là tám trăm Âm binh. Ngoài ra còn có mười hai vị Quỷ Tướng, cao lớn gấp đôi Âm binh, thân cưỡi thú Kỳ Lân, bộ dáng doạ người không kém, từ đầu đến chân trang bị khôi giáp, áo choàng đai lưng. Dựa theo màu sắc mười hai cờ lệnh hình tam giác, giáp trụ trên người Quỷ Tướng cũng chia thành mười hai màu. Âm binh Quỷ Tướng không thể tay không, ai nấy lăm lăm trong tay đao thương kiếm kích, búa rìu móc câu, đinh ba gậy gộc, roi chùy xiên trảo, côn xích cầu gai, cái có mũi nhọn, cái có góc cạnh, cái có lưỡi sắc, cái có dây xích, còn cả trâm nhọn ám khí Nga Mi.v.v… tóm lại thứ gì cũng có, đương nhiên đều bằng giấy. Ba ngày sau là 15 tháng 7, dân gian thường gọi tháng 7 là Quỷ Nguyệt, 15 tháng 7 là Quỷ Tiết, đây là ngày người ta hoá vàng mã nhiều nhất, đến lúc đó ngươi đưa tám trăm âm binh cho dân chúng Thành Thiên Tân đốt, tìm một chiếc thuyền, cho mười hai Quỷ Tướng lên trên, chờ đến khi trời tối, nghe ta ra hiệu, chúng ta sẽ xuống cửa sông Tam Xóa lấy bảo vật.
Chú thích:
*Khách điếm rẻ tiền: nguyên văn là Đại Xa Điếm - 大车店, loại quán trọ truyền thống trong dân gian thời xưa, chủ yếu nằm tại các tuyến đường quan trọng hay khu vực gần cổng thành, cung cấp nơi ở tạm thời cho những người làm ăn buôn bán nhỏ với giá rẻ.
Lạp Tháp Lý nghe xong không khỏi kinh ngạc: “Đậu gia, ngài tỉnh lại đi, ta tìm mười tiệm vàng mã, làm liên tục ba ngày ba đêm còn chưa gom đủ tám trăm bộ người-ngựa bằng giấy, thế này chẳng phải nằm mơ giữa ban ngày sao? Cho ta mươi-mười lăm ngày thì may ra!”
Đậu Chiêm Long nói: “Cửa hàng vàng mã bình thường đương nhiên không được, ngươi đi tới miếu Thành Hoàng, tìm lão Trương Mù chuyên bồi người giấy, trong vòng 3 ngày có thể làm xong.”
Lúc đó miếu Thành Hoàng đã rách nát, nhưng vẫn có người trông miếu, mọi người gọi Trương Mù, tên thật là Trương Lập Tam, người dân Thiên Tân Vệ kêu “Lập Gia”, là nhân vật nổi tiếng trong vùng. Tuy hai mắt Lập Gia không nhìn thấy nhưng chính là người mù tâm không mù, tay nghề bồi người giấy không phải dạng vừa, kẻ sáng mắt cũng không so sánh được. Có điều, mười cửa hàng vàng mã làm liên tục ba ngày ba đêm, cũng không bồi được tám trăm âm binh - mười hai Quỷ Tướng, một người mù như Lập Gia liệu có thể làm xong hay không? Lạp Tháp Lý nửa tin nửa ngờ, theo lời dặn của Đậu Chiêm Long, mang bạc vào thành, tìm được Trương Mù ở miếu Thành Hoàng phía Tây Bắc, sau khi xác định có thể hoàn thành, trong lòng hắn mới yên tâm, đưa bạc rồi quay lại Đại Xa Điếm, đóng cửa không ra ngoài, trèo lên giường đất ngủ khò khò, ăn cơm thì có tiểu nhị phục vụ, cứ thế hết ăn lại ngủ, hết ngủ lại ăn, chỉ ở trong phòng nghỉ ngơi dưỡng sức.
Ba ngày sau, đúng vào 15/7 Âm Lịch, Lạp Tháp Lý đi tới chợ bán la ngựa, thuê một cỗ xe ngựa, buổi chiều đến miếu Thành Hoàng, toàn bộ tám trăm cặp người-ngựa cùng mười hai Quỷ Tướng bằng giấy đã bồi xong, tầng tầng lớp lớp, chật kín bãi đất trống trước cổng miếu, rất nhiều người dân vây xung quanh xem náo nhiệt, không biết mấy cái này dùng để làm gì, bình thường bọn họ hay đốt đồng nam đồng nữ, phu xe/khiêng kiệu, nào thấy binh tướng bộ dáng hung tợn như vậy, đám đông không tránh khỏi vươn tay chỉ trỏ, bàn luận sôi nổi. Lạp Tháp Lý thầm giật mình, nếu là tiệm vàng mã bình thường, đừng nói bồi hơn tám trăm bộ người giấy-ngựa giấy, chỉ làm khung thôi cũng tốn hai ba mươi ngày. Lão Trương Mù ở Miếu Thành Hoàng hai mắt hoàn toàn không nhìn thấy, trong vòng 3 ngày bồi xong tám trăm âm binh/mười hai Quỷ Tướng, trang phục, mũ mạo, binh khí, vật cưỡi… không thiếu thứ gì. Tay nghề Trương Mù cũng lợi hại, người giấy-ngựa giấy đều rất sống động như thật, mười hai Quỷ Tướng mặt mày dữ tợn, đằng đằng sát khí, sao lại nói vậy? Có lời ca tụng chứng minh: “Mũ trụ ô kim bát quái, áo giáp xích sắt nạm vàng, kính hộ tâm thắt trước ngực, cờ phi hổ cắm sau lưng, cung tên thân sắt bịt đồng, mũi tên tinh tế sắc nhọn; mặt đỏ hai mắt trợn lồi, râu quai nón liền tóc mai, tóc tai dựng ngược kỳ dị, miệng đầy răng nanh đỏ lòm.”
Lạp Tháp Lý chào hỏi người dân xem náo nhiệt xung quanh, nói có một vị tài chủ họ Đậu làm việc thiện, phát tám trăm cặp người-ngựa bằng giấy tại Thành Thiên Tân, ai muốn thì cứ lấy. Dân chúng vừa nghe, trong lòng khấp khởi, dù sao tối nay cũng phải hoá vàng mã, đã có tài chủ phát miễn phí, không lấy cũng uổng, vì thế ngươi một cái ta một cái, chẳng mấy chốc người giấy-ngựa giấy đã bị dọn sạch, tám trăm bộ không hề ít, nhưng cũng không đủ cho đám đông chia nhau. Bạn yên tâm, chẳng ai muốn chiếm tiện nghi mấy thứ này, nếu không phải ban đêm hoá vàng mã, không ai nguyện ý mang về nhà, không ăn được, không uống được, cũng không đổi được tiền, bày trước cửa có thể dọa người đi đêm té xỉu. Phát xong tám trăm cặp người giấy-ngựa giấy, Lạp Tháp Lý bảo phu xe cho mười hai Quỷ Tướng lên xe, còn hắn vào Miếu Thành Hoàng nói lời cảm tạ Trương Mù. Trương Mù cười lạnh nói: “Ta bồi người giấy kiếm tiền sống qua ngày, ngươi bỏ tiền, ta bán tay nghề, có qua có lại, không cần cảm ơn, có điều… ngươi đặt mua mấy thứ này làm gì, trong lòng ngươi biết rõ. Lẽ ra ta không nên lắm miệng, nhưng ta muốn khuyên ngươi thêm một câu, một khi bảo vật trấn sông bị lấy đi, Thành Thiên Tân sẽ phát sinh lũ lụt, toàn thành chìm trong biển nước, bao nhiêu người sẽ mất mạng? Ngươi không sợ gặp quả báo vì những việc làm xấu xa ích kỷ của mình sao?”
Lạp Tháp Lý lập tức ngây người, bị mấy câu của Trương Mù làm cho lo lắng bất an, hắn có tật giật mình, không dám nhiều lời trước mặt Trương Mù, vội vàng khom người bái một cái, lên xe ngựa rời khỏi miếu Thành Hoàng, từ Bắc Đại Quan đi thẳng đến cửa sông Tam Xóa, dọc đường không ngừng thắc mắc. Đến nơi hẹn, Đậu Chiêm Long đã thuê một chiếc thuyền, đang đứng trên bờ chờ hắn, hai người chuyển mười hai vị Quỷ Tướng thân mặc khôi giáp lên thuyền, “Dưa hấu, cờ lệnh, dây thừng móc câu, đòn gánh” cũng mang theo, chỉ chờ trời tối liền động thủ. Ban đêm, khắp nơi trong ngoài thành bắt đầu hoá vàng mã, ánh lửa liên tục bùng lên, tám trăm cặp người-ngựa hàng mã kia cũng nằm trong số đó. Lạp Tháp Lý cùng Đậu Chiêm Long chèo con thuyền chở đầy người giấy, đi đến nơi ba con sông lớn giao nhau. Ánh trăng trên trời lúc tỏ lúc mờ, mười hai Quỷ Tướng bằng giấy bồi đủ loại màu sắc, đứng thẳng trên thuyền, mặt mày hung tợn, mỗi người một vẻ, đêm khuya trông lại càng đáng sợ.
Đậu Chiêm Long châm tẩu thuốc, ước chừng thời gian đã tới, mượn chút lửa ở nồi tẩu đốt cháy mười hai Quỷ Tướng, người giấy bắt lửa, theo gió bốc lên ngùn ngụt, chẳng mấy chốc cuồn cuộn ngút trời, cao đến hơn một trượng, chớp mắt đã cháy hết sạch. Tro giấy hóa thành từng luồng khói đen, quay cuồng giữa không trung, che lấp ánh trăng. Trong khói lửa loáng thoáng truyền ra tiếng chém giết, người ngựa hỗn loạn, thương đâm đao chém, kiếm kích va vào nhau leng keng không ngừng, dường như có thiên binh vạn mã đang chiến đấu.
Còn tiếp…
